La première élection générale

À cette époque il n’y avait pas de jour fixe pour voter. On vote l’été, généralement en juin et en juillet. On fait alors ériger un bureau de scrutin dans lequel les électeurs se présentent l’un après l’autre. Chacun déclare à haute voix pour qui il vote, mais seulement après avoir dit son nom, sa profession et l’endroit où sont situés ses biens.. Selon la tradition britannique, le bureau de scrutin est ouvert de 8 heures à 18 heures pendant au moins 4 jours. Toutefois, si personne ne vient voter pendant plus d’une heure, trois électeurs peuvent demander que le bureau soit fermé. Aussitôt l’élection close, l’officier de l’élection proclame le candidat élu à haute voix aux électeurs présents. Avec le temps, les candidats aux élections vont s’organiser pour trouver des façons d’empêcher les partisans de leurs adversaires de voter. • Pour un candidat de cette époque, une des principales stratégies pour contrôler le bureau de vote consiste à réunir une bande de fiers-à-bras pour contrôler l’accès au local électoral. Ils empêchent ainsi leurs adversaires d’entrer et de voter, intimident au passage les électeurs. • Si un autre candidat décide de réunir à son tour des hommes forts, la situation dégénère en bataille. De plus, la loi électorale interdit le vote à certains groupes ethniques, religieux, ou autres. L’Acte constitutionnel de 1791 stipule clairement que «toute personne âgée d’au moins de 21 ans qui est sujet britannique de naissance ou qu’il est devenu par la Cession du Canada à l’Angleterre, possède le droit de vote à la condition de répondre aux exigences du cens électoral» c’est à dire posséder un minimum de biens spécifiés dans l’Acte. Le document ajoute: «Contrairement aux femmes des autres colonies du Nord Britannique, celles du Bas-Canada qui satisfont aux exigences du cens électoral peuvent voter». En contradiction, il est également bien dit dans l’acte constitutionnelle de 1791 que les femmes sont également exclues – non par une loi, mais par convention du vote. Bref, seule une faible fraction de la population féminine est habilitée à voter au XVIIIe siècle. Ce droit leur sera retiré quelques années plus tard. Heureusement pour nous, ces pratiques anti-démocratiques sont d’une autre époque. Le 19 octobre 2015, tous les citoyens canadiens, hommes et femmes de 18 ans et plus, enregistrés sur la liste électorale pourront exercer ce droit fondamental afin d’élire la 42e législature du Parlement canadien. Le marché Saint-Anne, siège du Parlement du Canada-Uni, années 1940, VM6,R3596-2_400_1845-1859-002